Electronique Mag - Le journal de l'électronique.

Spectrum Integrity conçoit des PCB numériques, RF et micro-ondes ‘ultra-high-speed’ qui, avec des fréquences comprises entre 20 et 110 GHz voire plus, comptent parmi les applications les plus difficiles de l’industrie. Les défis de conception que lui posent ses clients exigent un processus propriétaire ‘prêt à l’emploi’. Et en même temps, cette société doit s’interfacer avec les bibliothèques de composants standard de l’industrie, ainsi qu’avec les processus de revue de conception de ses clients.

Pour mettre au point des conceptions aussi ésotériques, Spectrum Integrity s’appuie sur une série d’outils ultraspécialisés. Les capacités schématiques natives de ces outils se sont avérées totalement inutilisables. Spectrum Integrity a par conséquent dû s’appuyer sur l’outil schématique d’un éditeur tiers qui empêchait la synchronisation du routage et des schémas et ne possédait aucune fonction de cross-probing. Le processus est ainsi devenu beaucoup trop morcelé. En outre, Spectrum Integrity ne disposait d’aucune fonction d’affichage externe gratuite pour les conceptions de cartes, et d’aucune méthode simple pour exporter les fichiers de conception. Les revues des clients, extrêmement fréquentes, ont fini par devenir longues et laborieuses. La société a par conséquent tenté de rationaliser le processus à l’aide d’un autre logiciel de CAO, mais son outil de capture de schémas était tout aussi inadapté, et certaines fonctionnalités critiques n’étaient pas intégrées dans son contrôle de version. Spectrum Integrity avait besoin d’un environnement de conception beaucoup plus intégré, qui permette de bénéficier de toute la magie de la conception de PCB ‘high speed’ et RF.

Solution

La société a donc adopté Altium Designer. Elle a ainsi pu constater des progrès immédiats grâce à ses caractéristiques avancées et à l’intégration de l’ensemble du processus de conception.

« Le programme schématique d’Altium est extrêmement puissant », explique Michael Ingham, directeur technique chez Spectrum Integrity. La suite de conception est synchronisée avec les principaux fournisseurs de composants, notamment Digi-Key, Mouser, et Newark, «  atout majeur et inattendu qui a considérablement relevé l’efficacité de notre ingénierie de composants. »

Elle intègre également les informations sur les composants, ce qui lui permet d’automatiser la plupart des tâches de constitution de BOM exactes.

Spectrum Integrity a également trouvé très simple et facile la personnalisation de l’environnement Altium Designer pour adapter ce dernier aux complexités de la conception RF.

« Nous avons ajouté des améliorations stratégiques propriétaires à la suite d’outils, ce qui l’a rendue extrêmement puissante et efficace en conception numérique RF et ‘ultra-high-speed’ », poursuit Ingham.

Pour rationaliser l’interaction avec l’analyse RF, la société exporte les conceptions de cartes en données Gerber vers un résolveur de champs 3D. Après avoir terminé l’analyse, Altium Designer relit les fichiers au format AutoCAD ou DXF format, processus facile qui retient l’intelligence des nets dans la suite d’outils intégrée. En outre, Spectrum Integrity explique que la création d’empreintes personnalisées aux caractéristiques non standard est beaucoup plus facile sous Altium Designer que sous ses anciennes suites d’outils.

L’automatisation au sein du routage de PCB Altium Designer permet de rationaliser certaines étapes du processus de conception. Par exemple, l’application peut mettre à jour en temps réel les plans d’alimentation fractionnés pendant la conception, ce qui évite les retouches manuelles de ces plans dans le cadre des modifications de conception.

« Avec nos anciens outils, nous étions obligés de dé-verser et re-verser manuellement les plans d’alimentation à chaque modification, » explique Ingham. « La fonction de versement des plans sous Altium nous permet d’économiser 75% du temps consacré à cette étape. »

Mais le gain d’efficacité le plus spectaculaire concerne probablement la gestion des données. Les fonctions de contrôle de version revêtent la plus haute importance pour Spectrum Integrity, car les conceptions RF nécessitent souvent plusieurs versions qui jalonnent un processus de revue extrêmement laborieux. En outre, Altium Designer permet d’importer et d’exporter vers et depuis de nombreux formats très populaires et comprend un afficheur de conception gratuit.

Comme l’explique Ingham, « Par nature, nos conceptions produisent un grand nombre de versions que nous devons partager et examiner. » Son équipe a constaté que même la tâche relativement simple qui consiste à créer des tracés de vérification PDF demande un temps de traitement nettement réduit et évite de recourir au programme d’un éditeur tiers.

Résultats

Excepté pour deux de ses clients qui utilisent un ancien logiciel, Spectrum Integrity produit désormais toutes ses conceptions sous Altium Designer.

« Nous pouvons à présent utiliser un outil généraliste pour nos travaux de conception ‘high performance’ ; nous sommes en outre en mesure de le personnaliser de manière à ne pas limiter notre créativité, » déclare Ingham.

Par sa facilité d’utilisation et la formation complète qui est dispensée, Altium Designer est un programme qui s’adopte rapidement et sans douleur.

« Il s’agit d’un programme assez intuitif. Quelques jours d’apprentissage nous ont par conséquent suffi pour devenir productifs,  » explique Ingham. « Avec toute la documentation et les vidéos extrêmement utiles qui ont été mises à notre disposition, mes ingénieurs sont rapidement devenus productifs sans avoir à assister à un stade de formation dédié. Ils sont devenus compétents en moitié moins de temps que ce qu’il leur avait fallu pour PADS. » Les revues de conceptions de clients sont beaucoup plus efficaces avec Altium Designer, du fait de l’afficheur de conception et de la fonctionnalité PDF automatisée. « La facilité de revue permet de rendre les revues clients beaucoup plus efficaces et approfondies. Nous évitons les questions et les étapes inutiles. Et nos clients sont absolument ravis. »

Enfin, Altium Designer a automatisé la génération des fichiers de fabrication Gerber, ce qui nous permet de gagner du temps et de minimiser les erreurs de fabrication.

Produit

Spectrum Integrity conçoit des PCB numériques, RF et micro-ondes ‘ultra-high-speed’, qui traitent des signaux d’une fréquence pouvant aller de 20 à 110 GHz et plus. Les copies d’écran CAD montrent des applications numériques ‘ultra-high-speed’ à 12 et 14 couches conçues avec succès sous Altium Designer. Ces exemples comportent des traces de couches extérieures conçues pour prendre en charge les signaux à 50 GHz et plusieurs traces de couches intérieures conçues pour prendre en charge le 28 GHz. Ces conceptions utilisent des géométries complexes, des plans d’alimentation fractionnés, des lignes de transmission et des traversées coplanaires conçues avec succès en combinant Altium Designer et des techniques de conception propriétaires.

Société

Spectrum Integrity est une société de services de conception d’ingénierie qui propose des solutions complètes aux sociétés qui recherchent des conceptions matériels hors du commun pour des applications avancées d’essai de RF, ‘high-speed’ et de semi-conducteurs.

http://www.altium.com