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Les exigences des data centers modernes évoluent radicalement. L’intelligence artificielle, le calcul haute performance et les infrastructures Hyperscale poussent la bande passante et la densité de ports à des niveaux inédits. Les applications 400G et 800G sont désormais bien établies, tandis que les systèmes à 1,6 Tbit/s s’imposent dans les feuilles de route des technologies réseau.

Si l’attention se porte souvent sur les processeurs, les commutateurs et les transceivers, c’est l’infrastructure physique — et en particulier les connecteurs optiques — qui détermine sur le long terme l’évolutivité, la fiabilité opérationnelle et la capacité de migration d’un réseau. Se pose donc une question stratégique pour les décideurs : quelles technologies de connecteurs façonneront l’infrastructure des prochaines années ?

Du LC au VSFF

Pendant des années, le connecteur LC Duplex a été la norme incontestée, grâce à sa compacité et sa compatibilité éprouvée. Mais l’augmentation de la densité de ports sur commutateurs et serveurs exige aujourd’hui davantage de fibres sur une même surface. C’est dans ce contexte qu’émerge la famille Very Small Form Factor (VSFF) : des connecteurs comme le SN®, le CS® ou le MDC, basés sur la ferrule 1,25 mm, offrent des densités nettement supérieures au LC Duplex. Pour les gestionnaires d’infrastructures, cela implique de vérifier dès la conception la compatibilité avec une future migration vers le VSFF.

Les systèmes multifibres, colonne vertébrale du haut débit Le connecteur MPO/MTP®, historiquement dominant dans le câblage structuré et les transceivers haut débit, doit désormais composer avec l’essor des clusters IA et des architectures Hyperscale, qui exigent des densités encore plus élevées. De nouveaux systèmes multifibres VSFF, comme le MMC et le SN®-MT, gagnent en importance : pour les opérateurs de clusters d’entraînement IA, d’usines GPU et de data centers cloud, le choix du connecteur devient une décision d’infrastructure stratégique, non plus un simple détail technique.

La propreté, facteur critique

Avec la multiplication des ports, les opérations d’insertion/retrait se multiplient elles aussi, tout comme les exigences de qualité du signal. Les solutions à lentilles — MXC®, EBO MPE et la nouvelle génération de connecteurs multifibres — réduisent significativement la sensibilité à la contamination, un atout opérationnel majeur dans les grandes installations IA et Hyperscale, où chaque intervention sur une connexion sale génère travail, risques et temps d’arrêt.

Le budget optique, véritable unité de mesure Ce qui compte réellement n’est pas le design isolé d’un connecteur, mais son effet sur l’ensemble du canal de transmission. Chaque norme définit une atténuation maximale admissible ; dans les architectures modernes à zones de brassage centralisées, un canal peut compter quatre à huit connexions, réduisant d’autant la marge disponible pour chacune. Le choix des connecteurs doit donc toujours s’évaluer dans le contexte global du canal. Pourquoi l’APC gagne du terrain Le passage aux transmissions PAM4 accroît fortement les exigences de faible réflectance. Les polissages APC (Angled Physical Contact, surface inclinée à huit degrés) deviennent la norme dans les systèmes multifibres modernes, car les signaux PAM4 sont bien plus sensibles aux réflexions. Les gestionnaires devront désormais surveiller autant la perte en retour (Return Loss) que la perte d’insertion (IL). Des normes strictes Contrairement à une idée reçue, tous les connecteurs ne sont pas interchangeables partout dans le data center : les normes définissent précisément les interfaces par segment de réseau (LC pour les équipements, MPO pour le multifibre), avec des exigences spécifiques de perte en retour en monomode.

Conclusion

L’infrastructure optique passe du statut de fourniture passive à celui d’élément stratégique. LC Duplex, MPO, VSFF (SN®, MDC, MMC) et connecteurs à lentilles coexisteront, chacun selon l’application. Le message clé pour les décideurs : le choix d’un connecteur ne doit jamais être isolé, mais évalué à l’aune du budget d’atténuation, de la conformité normative, de l’évolutivité et de la densité de ports — pour construire dès aujourd’hui l’infrastructure de la prochaine décennie. Auteur : Harald Jungbäck, chef de produit pour les systèmes de câblage des centres de données – Rosenberger OSI